Quase todos os países da África subsaariana registam um défice comercial cada vez maior porque importam o que não podem produzir e se esforçam para exportar o que podem. O aumento do défice comercial coloca grande pressão sobre as reservas monetárias dos países africanos. Angola, que viveu acentuadas reduções de suas reservas em moeda estrangeira desde o colapso do preço do petróleo, e com um kwanza dramaticamente enfraquecido, enfrenta agora uma inflação crescente e um rácio da dívida em relação ao PIB.
O paradoxo é que Angola é rica em oportunidades para investidores externos em várias indústrias de rápido crescimento. Uma delas é a madeireira. O país é um dos exportadores de madeira que mais cresce no mundo, mas continua a importar produtos processados do exterior devido a falta de uma indústria própria de transformação. A curto prazo, Angola tem a capacidade de aumentar significativamente as exportações de produtos florestais, o que traria uma série de benefícios socioeconómicos positivos.
Existem fortes argumentos em apoio à colheita sustentável e ao aumento das exportações de produtos florestais provenientes das florestas angolanas. Além de contribuir para a crescente disparidade de oferta em todo o continente, a colheita das plantações existentes no país teria um impacto ambiental positivo ao reduzir a pressão sobre as florestas naturais. As plantações são desenvolvimentos estratégicos criados pelo homem para conseguir suprimentos sustentáveis de madeira, reduzindo a pressão madeireira nas florestas naturais. Elas são, no seu próprio núcleo, ambientalmente saudáveis.
Quando se trata da indústria madeireira, Angola está na primeira posição para vencer a corrida. O clima e a paisagem do país são perfeitos para a plantação de novas florestas, e uma vez que existe uma enorme insuficiência de oferta em todo o continente africano, Angola está perfeitamente posicionada para satisfazer a procura. Em África, esse défice está mergulhando numa espiral devido ao ritmo de crescimento económico e ao aumento da população. Se a madeira não é utilizada para apoiar a construção de cidades, as alternativas são concretas, metais e plásticos: que têm uma pegada de carbono menos responsável e ao contrário da madeira, não são biodegradáveis (cada pedaço de plástico produzido ainda está presente em nossos mares, florestas, campos e ruas).
Para que mudas de árvores atinjam a maturidade, são necessários de oito a doze anos de cuidadosa gestão florestal, o que significa que é preciso manter e restabelecer plantações para que a indústria seja sustentável. Neste momento, empresas como a Estrela da Floresta têm plantações antigas e maduras que precisam ser colhidas para dar lugar a novas árvores.
A realidade é que a indústria de transformação de madeira angolana ainda é imatura, razão pela qual o país ainda importa produtos derivados de madeira. Isto precisa mudar - mas só será possível se pequenas, médias e grandes indústrias de processamento de madeira contarem com maiores apoios fiscais activo. As plantações comunitárias devem ser estimuladas porque muitas vezes têm melhor acesso à terra do que os investidores financeiros ou industriais, e são intrinsecamente melhores para gerenciar as demandas flutuantes de mão-de-obra ao longo das estações. Contudo, as plantações comunitárias têm suas deficiências. A Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação (FAO) afirma que, na actualidade, é difícil identificar o estado das plantações florestais em Angola - mas que estudos visuais sugerem que 40 a 50% das plantações estão "... num estado crítico avançado de degradação geralmente causado pelo corte ilegal de populações vizinhas e a falta de tratamento e gestão de silvicultura."
As empresas partícipes da indústria de plantio florestal têm a responsabilidade de apoiar as plantações comunitárias, não só porque criam empregos e apoiam o crescimento socioeconómico, mas porque contribuem para a redução da lacuna no fornecimento regional. Esta lacuna, não se limita apenas à madeira serrada, mas aos produtos de papel, embalagens e painéis. À medida que a procura aumenta, também o fazem as importações e, portanto, as reservas em dólar diminuem. Esta é uma importante questão económica para um país como Angola. Temos consciência que levará tempo, mas é realista que, no médio prazo, muitas importações de madeira e produtos de papel em Angola possam ser substituídas pela produção local.
Uma produção local saudável e crescente permitirá o país manter as suas reservas em dólares e aliviar a pressão sobre a moeda nacional. Ao longo do tempo, à medida que a indústria de processamento atingir a sua maturidade e a madeira processada e não processada começar a ser exportadas, poderá reverter o défice comercial da madeira e a saída de moeda estrangeira. E, claro, há uma infinidade de efeitos multiplicadores - crescimento de empregos e salários, desenvolvimento de habilidades e uma cadeia de suprimento interna mais forte.
