Nascida em Luanda a 5 de Novembro de 1955 no seio de famílias conhecidas de Angola – Vieira Dias, pelo lado materno e van Dunem pelo paterno – é a segunda magistrada a ocupar a pasta da justiça, depois de Laborinho Lúcio.
Francisca van Dunem foi para Portugal com 18 anos para estudar direito, mas a revolução do 25 de Abril de 1974 apanhou-a no segundo ano do curso, tendo regressado temporariamente a Angola.
Participante da luta pela independência do nosso país – trabalhou na rádio, fez recruta militar e trabalho voluntário -, o dia da independência do seu país apanhou-a a dormir. “Estava tão cansada que adormeci”, disse numa entrevista a um semanário português.
Irmã de José van Dunem, do sector ortodoxo e de obediência soviética do Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA), e cunhada da militante comunista Sita Valles – mortos na sequência do golpe de Maio de 1977 em Angola –,acabou por criar o sobrinho.
Francisca van Dunem entrou na carreira da magistratura em 1979, exerceu funções na Procuradoria-Geral da República no tempo do então procurador-geral Cunha Rodrigues e, mais tarde, dirigiu o Departamento de Investigação e Ação Penal (DIAP) de Lisboa.
É casada com o advogado e professor Eduardo Paz Ferreira, com quem tem um filho.
