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Ford Vence Le Mans

O Ford GT #68 de Sébastien Bourdais (França), Joey Hand (EUA) e Dirk Müller (Alemanha) cruzaram a linha de chegada às 15 horas em ponto de domingo como vencedores da classe GT na edição 2016 das 24 Horas de Le Mans. O Ford GT #69 de Ryan Briscoe (Austrália), Scott Dixon (Nova Zelândia) e Richard Westbrook (Grã-Bretanha) juntaram-se aos vencedores no pódio depois de terem alcançado o terceiro lugar. Os Ford GT #66 e #67 terminaram na quarta e nona posições, respectivamente.

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“Este é um momento histórico para a Ford Motor Company,” disse Bill Ford, chairman executivo, Ford Motor Company. “Nós atrevemo-nos a sonhar que poderíamos voltar a Le Mans, 50 anos após a incrível vitória de 1966, e disputar a competição mais difícil do mundo. O orgulho que todos nós sentimos quando o Ford GT cruzou a linha de chegada em Le Mans é indescritível. A equipa que projectou, construiu e fez competir o Ford GT tem trabalhado incansavelmente para nos dar este resultado e estou orgulhoso de cada um deles. A equipa Ford Chip Ganassi Racing demonstrou o espírito da Ford, o da inovação, determinação e verdadeiro trabalho de equipa. Valorizamos a nossa história e património, mas hoje fizemos história novamente e eu não poderia estar mais orgulhoso.”

Revelado pela primeira vez aos meios de comunicação o ano passado em Le Mans, a vitória do Ford GT nesta prova surge 395 dias depois do carro ter rodado pela primeira vez em 20 de Maio de 2015, em Calabogie Motorsports Park, no Canadá. Um esforço hercúleo da equipa Ford Chip Ganassi transformou o carro num vencedor de Le Mans em pouco mais de um ano.

“Construir um carro novo e pô-lo a acorrer em Le Mans é uma tarefa monumental”, comentou Mark Fields, presidente e CEO da Ford Motor Company. “Nós apostámos e conquistámos o maior desafio numa competição automóvel: 24 Horas de Le Mans. Tem sido incrível partilhar este evento com os nossos concessionários, proprietários, empregados, patrocinadores e convidados que estão todos cheios de orgulho em fazer parte da família Ford. Cada construtor na classe Pro GTE lutou com tudo o que tinha no melhor espírito competitivo, e estamos satisfeitos por ter desempenhado o nosso papel nesta corrida incrível.”

Depois de uma batalha titânica com o Ferrari #82, o Ford GT # 68 assumiu a liderança pela última vez na 20ª hora da corrida. Hand estava logo atrás em três ocasiões em que a Ford passou a Ferrari, reacendendo uma rivalidade de 50 anos entre os dois fabricantes de automóveis.

“É um grande feito voltar aqui 50 anos depois da vitória da Ford em 1966 ", disse Hand. “Nós dissemos que queríamos vencer, mas realmente fazê-lo é formidável. Esta equipa tem chegado tão longe num curto espaço de tempo. Todos eles trabalharam duro, durante o Natal e Ano Novo e deram-nos um carro de competição no qual podemos correr arduamente. Nós guiamos como se tratasse de uma corrida de ‘sprint’ por 24 horas. Eu ganhei muitas corridas e esta é uma das maiores. Estou honrado por fazer parte deste programa. Eu sou um tipo encarnado, branco e azul, pelo que fazer parte da família Ford, onde nos tratam como membro da mesma, é um óptimo lugar para se estar.”

Esta vitória é particularmente apreciada por Bourdais que nasceu muito perto de Tertre Rouge. O francês já competiu anteriormente em Le Mans por 10 vezes mas esta é a sua primeira vitória.

“É uma sensação incrível ser capaz de fazer isto acontecer “, disse Bourdais. “Houve tanto esforço, tanta emoção, e ser aquele que ganha o troféu para dar à família Ford e a todos os envolvidos, é muito especial. Tudo alinhado para nós hoje - a história, a batalha Ferrari / Ford, 50 anos depois, a família Ford estar aqui. É uma sensação incrível tudo isto.”

O Ford GT #66, pilotado por Billy Johnson (EUA), Stefan Mücke (Alemanha) e Olivier Pla (França) esteve na disputa por um resultado cimeiro logo no início da corrida pôs fim ao seu ataque. É assim o desenrolar das 24 Horas de Le Mans, onde um momento a mais nas boxes basta para afastar da luta.

O Ford GT #67 de Marino Franchitti (Grã-BretanhaB), Andy Priaulx (Grã-Bretanha) e Harry Tincknell (Grã-Bretanha) foram afectados por um problema na caixa de velocidades logo no arranque da corrida pelo que tiveram que passar as 24 horas a recuperar posições, terminando na nona posição.

Com esta 175ª vitória como patrão da equipa, Chip Ganassi tornou-se no único patrão na história a vencer a Indianapolis 500, Daytona 500, Brickyard 400, Rolex 24 At Daytona, 12 Horas de Sebring e as 24 Horas de Le Mans.

O Ford GT #66 ganha a pontuação máxima nesta prova do Campeonato do Mundo de Resistência da FIA, o que acende a disputa para o restante da época do WEC. A equipa Ford Chip Ganassi Racing do Campeonato IMSA estão de regresso aos EUA para a próxima ronda do campeonato WeatherTech SportsCar em Watkins Glen, no dia 3 de Julho.

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