A sessão solene de abertura da XII Conferência de Chefes de Estado e de Governo da CPLP está marcada para as 17h00 locais, na cidade de Santa Maria, e o principal destaque vai para o início da presidência em exercício da organização pelo chefe de Estado de Cabo Verde.
Na cimeira, que marca a transição da presidência pro tempore da CPLP, do Brasil para Cabo Verde, Portugal está representado pelo Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, e pelo primeiro-ministro, António Costa. Para além da representação portuguesa, a cimeira terá ainda a presença de todos os chefes de Estado à excepção do Presidente timorense, Francisco Guterres Lu-Olo, que cancelou a deslocação a Cabo Verde devido à crise política que o seu país atravessa. João Lourenço de Angola, Michel Temer do Brasil, José Mário Vaz da Guiné-Bissau, Teodoro Obiang da Guiné-Equatorial, Filipe Nyusi de Moçambique, e Evaristo Carvalho de São Tomé e Príncipe, são as presenças confirmadas na cimeira, além do anfitrião, o cabo-verdiano Jorge Carlos Fonseca.
À semelhança do que aconteceu na cimeira de Brasília, em 2016, a mobilidade dos cidadãos lusófonos nos países da CPLP deverá ser um dos temas mais debatidos. Sobre o tema, o ministro dos Negócios Estrangeiros português, Augusto Santos Silva, disse acreditar que do encontro deverá sair "uma declaração política forte".
A Confederação Empresarial da CPLP (CE-CPLP), que irá apresentar um relatório, também pretende a mobilidade de pessoas, bens e produtos, serviços ou capitais no espaço lusófono.
